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La Psiquiatría Infantil Hoy

Dr. Mauricio Leija Esparza

La Psiquiatría Infantil o Paidopsiquiatría es una especialidad médica que ha tenido un desarrollo extraordinario en las últimas décadas. Sus orígenes como rama del saber médico se remontan al Siglo de las Luces, en Francia, cuando Jean Itard diseñó un tratamiento para mejorar la conducta y el lenguaje de un niño llamado Victor, el cual había sido abandonado por sus padres y encontrado en estado salvaje por unos cazadores en una región llamada Aveyron. Los esfuerzos de Itard, si bien infructuosos, le llevaron a ser el primer médico interesado en el estudio de los trastornos psiquiátricos infantiles.

Más adelante, el siglo XX se iluminó con la obra de Sigmund Freud, el creador del psicoanálisis, quien al igual que Itard se preocupó por ayudar a un niño llamado Juanito a vencer su fobia a los caballos. El psicoanálisis fue y sigue siendo un modelo para entender la psicopatología infantil. A partir de las bases sentadas por Freud, los psicoanalistas han diseñado tratamientos para ayudar a los niños a vencer sus problemas emocionales.

En la década de los treinta Charles Bradley descubrió que la benzedrina, un medicamento con propiedades estímulantes, ayudaba a mejorar la conducta de los niños hiperactivos. Sus hallazgos revolucionaron el entendimiento de los problemas de conducta de la infancia y dieron origen a la era de la Psicofarmacología.

En la década de los sesenta investigadores de la talla de Salvador Minuchin resaltaron la importancia del tratamiento de la familia para abordar los problemas psiquiátricos de la infancia, el modelo estructural de Minuchin creó una revolución al dejar de ver al niño como el centro del tratamiento y ayudar a la familia en busca de un mejor nivel de funcionamiento.

Hoy la Psiquiatría Infantil entra al siglo XXI con un pasado histórico matizado por grandes figuras y un horizonte prometedor que ha generado el entusiasmo de muchos médicos. Aún existe mucho por saber y se han abierto una gran diversidad de campos que han llevado a los profesionales de la salud mental a interesarse en la apasionante tarea de ayudar a los niños y sus familias.

Mauricio Leija Esparza.
Paidopsiquiatra.

Guadalajara, Jalisco.